Last but not least
Il fallait absolument explorer le célèbre quartier de Georgetown avant de quitter la capitale fédérale. La renommée de la Georgetown University est en effet très grande: de nombreux anciens présidents des Etats Unis y ont fait leurs études en sciences politiques et reviennent même y donner des conférences pour les futurs diplomés. Nous en avons profité pour faire la ballade dans "Embassy row" où, comme son nom l'indique, de nombreuses représentations diplomatiques sont installées. Le Zoo, situé à 3 minutes de chez Eric, était aussi une bonne occasion de profiter du magnifique soleil de cette dernière journée de voyage. (Suite)
National Cherry Blossom Festival
Le National Cherry Blossom a lieu tous les ans à Washington DC et correspond avec l'arrivée du printemps et la floraison des milliers de cerisiers japonais plantés près du National Mall et du Tidal Basin. Ces cerisiers japonais furent offerts aux USA en 1912 pour renforcer les liens entre les deux pays... (Suite)
Museums unlimited
Que de musées dans cette ville! Ils sont pour la plupart gratuits, "enjoyable", et proposent souvent des ballades interactives qui rendent la visite distrayante. Nous avons exploré aujourd'hui la deuxième partie du National Air and Space Museum, qui se trouve à Dulles (musée le plus visité au monde parait-il) et le Postal museum qui se trouve à deux pas du Capitole. (Suite)
Le Maryland vu du ciel
J'ai eu la possibilité via un ami de longue date de mon père d'un peu survoler le Maryland et la Pennsylvanie. L'aéroport de départ, Gaithersburg (KGAI) étant situé dans l'Air Defense Identification Zone (ADIZ) de Washington, nous devions dès le sol contacter le contrôle aérien pour avoir un code transpondeur pour être identifié radar dès l'envol. Cette procédure a été mise en place pour tout aérodrome dans un rayon de 50 NM autour de downtown Washington, après le 11 septembre 2001. Nous avons fait route au nord vers Lancaster, en Pennsylvanie pour un court déjeuner. Ensuite... (Suite)
Ca sent le pouvoir par ici
Downtown Washington, DC, regorge de centres de pouvoir et de mémoriaux dédiés aux différentes guerres livrées par les USA depuis leur indépendance de 1776. De nombreux monuments sont edifiés en mémoire des personnages importants de la démocratie américaine: George Washington, Abraham Lincoln, Thomas Jefferson... De l'autre coté du Potomac se trouve le célèbre cimetière d'Arlington où reposent en paix 290 000 soldats américains ainsi que leur famille. Le gigantesque Pentagone, siège du Departement of Defense, se trouve également à proximité, tout comme l'aéroport National (les trajectoires des aéronefs passent incroyablement bas et près de tous ces importants bâtiments). (Suite)
Federal madness
Dix mille, c'est le nombre estimé d'agents travaillant pour les services de renseignement dans les environs de la capitale fédérale, du moins c'est ce qu'affirmait le très intéressant International Spy Museum de Washington. Ce musée faisait une rétrospective historique de l'espionnage et de l'art de la tromperie ("deception"). La guerre froide y tient forcément une place prépondérante et de nombreuses histoires d'espionnage, maintenant déclassifiées, y sont relatées. Le lendemain nous avons continué notre visite... (Suite)
Vol 026 pour Washington-Dulles
Un rail cassé sur le RER B et une alerte à la bombe dans le terminal 2 de Roissy ne m'a pas empéché d'accéder à la plateforme aéroportuaire. Une fois toutes les autres formalités de polices et de sécurité passées, je pus finalement embarquer sur le vol. L'accueil du commandant de bord fut très chaleureux et il m'invita dans le cockpit une fois tous les passagers installés. 249 Tonnes de masse totale, 60 Tonnes de kérosène, plus de 250 âmes à bord, nous étions prêt au décollage. (Suite)
Washington, DC: départ le 21 mars 2006
Courte visite prévue cette fin mars pour rendre visite à mon frère nouvellement installé dans la capitale fédérale des Etats Unis d'Amérique. Cette ville, peuplée d'environ 570.000 habitants, ce qui en fait seulement la 19ème ville la plus peuplée des USA, est le siège des principales institutions américaines: on y trouve la Maison Blanche, qui est la résidence officielle du Président, le Capitole, qui est le siège du Congrès (deux chambres, celle des Représentants et le Sénat) ainsi que le siège de la Cour Suprême et d'autres organismes fédéraux, comme la Réserve Fédérale américaine (la FED).
On trouve aussi la bibliothèque du Congrès, la plus grande bibliothèque du monde, avec 29 millions de livres, (soit trois fois les réserves de la Bibliothèque nationale de France). On y trouve également une quantité de grands musées, notamment le long du National Mall.
Vol technique Paris - Istanbul
Il m'a été permis d'effectuer un vol de familiarisation avec l'équipage du vol AFR1790 en cette fin de mois d'octobre. L'accueil de l'équipage était excellent et le vol m'a fait découvrir le point de vue des pilotes sur nos méthodes de travail mais également le genre de performances dont l'A320 est capable, notamment en approche et en montée. Pour les puristes, le plan de vol est disponible, ainsi que les photos. (Suite)
Post Scriptum
Pour terminer ce récit de voyage, je vous propose quelques mini-films en téléchargement, qui essaieront de vous plonger un petit peu dans l'ambiance de ce périple.
- Vous aurez dans ce film un petit aperçu de la cuisine locale, au beau milieu du Weekend Market de Bangkok.
- Vous verrez et entendrez dans celui-ci un exemple de comment dire aux Dieux que vous venez prier au temple Bouddhiste.
- Vous aurez le tournis dans ce film, pris dans un sanctuaire Bouddhiste dans l'ancienne capitale d'Ayuthaya.
- Dans ce film vous foncerez vers le pont de la rivière Kwai à travers la jungle. "On était encerclés par les Viet', on a du fuire pour sauver notre peau".
- Enfin, dans ce petit extrait, vous cotoierez un animal inhabituel (au choix, Eric ou l'éléphant).
Hong Kong, vibrante conclusion
Le territoire de Hong Kong est tout bonnement impressionant. Divisé en plusieurs zones géographiques et en plusieurs îles, Hong Kong Island est là plus impressionante. La plupart des banques mondialement connues (Citibank, HSBC, Bank of America, etc..) y sont installées dans des tours culminant au milieu d'une foret de gratte-ciels d'habitations. Le décor est renversant et l'activité de cette place financière est extraordinaire. Il est difficile de se croire en Chine dans le quartier Central, sur Hong Kong Island, lieu de villégiature pour les nombreux expatriés qui travaillent dans ces établissements financiers. Proche de ce quartier se situe LanKwaeFong, endroit très fréquenté par les occidentaux après le travail. Cependant, une fois sorti de ces quartiers, notamment au sud de Hong Kong Island, à par exemple Aberdeen, on se retrouve déjà beaucoup plus confronté à une Chine plus traditionnelle, avec ses sampans, ses temples traditionnels, mais également avec ses églises qui attestent de la longue présence occidentale dans la région. Les photos sont disponibles.
Macau: une région très spéciale
Les Special Administrative Regions de Macau et Hong Kong sont en effet tres particulieres. Tout d'abord Macau: passer une demi journee dans cette ville de taille moyenne est amplement suffisant. Vous aurez ainsi l'occasion de percevoir ce reel melange entre culture portuguaise (cuisine, vestiges, langage) et culture chinoise. Le resultat est en tout cas tres surprenant. Une fois ceci dit, qu'ajouter de plus ? Il y a bien sur les casinos mais ils sont pour la plupart d'un style ancien et d'une esthetique plus que douteuse (de plus les jeux sont chinois, en chinois -cantonais ou mandarin je ne sais pas- et donc incomprehensibles pour l'occidental moyen). Quant aux autres edifices de la ville, sans oublier ceux qui sont en cours de construction, ils sont vraiment d'une mochete affligeante, le resultat global etant stupefiant de mochete: retour a l'architecture communiste de base j'imagine. (beton, massif, efficace et capacitif). Le seul batiment a tirer son epingle du jeu est le casino "Sands" d'un groupe americain, ce qui s'en ressent (personnel anglophone, jeux comprehensibles, salles agreables et spacieuses). Macau me parait donc etre un "Monte Carlo" local, avec ses casinos, ses voitures de sport, et son grand prix de formule 3000. Peut etre un endroit pour investir dans le business du jeu, si la Chine continue a avoir une telle croissance? (qui veut investir des millions?) - Photos disponibles!
Angkor plus fort
Angkor, plus forte visite de ce voyage!! A seulement 35 minutes de vol de Bangkok (ou 18h de bus, au choix), les temples d'Angkor s'imposent avec une splendeur incroyable au milieu d'une vegetation luxuriante. Le site est enorme en superficie (15*15 km pour les temples principaux) et on reste en admiration devant cette realisation. La derniere fois que j'ai ressenti un tel sentiment fut devant la muraille de Chine. Les temples, monasteres, demeures, constructions de l'epoque Khmer (environs de 1000 ans apres JC) sont nombreux et parfois en bon etat de conservation, meme si parfois la nature reprend le dessus, quand les elements n'ont pas detruit l'edifice. En effet des hévéas, arbres dont on tire le caoutchouc pour les incultes -comme moi- ont souvent pris place a l'interieur des temples leurs racines s'immiscant entre les parois de brique ou de pierre. Le resultat est d'un esthetisme a couper le souffle. Photos enfin disponibles!. (Suite)
Ce n'est pas Angkor fini !
Loin de la ! En effet, nous avons decide de changer nos plans. Eric et Amber vont poursuivre leur periple de Trat vers Sihanouk Ville et Phnom Penh au Cambodge. Quant a moi, je n'ai pas assez de temps pour suivre le meme itineraire et decide donc de rentrer sur Bangkok. Mais que faire a Bangkok ?! Aller voir les singes dans les temples a Lopburi (si si de vrais singes ont investis Lopburi je n'insulte aucunement les moines bouddhistes) ? Allez glander sur d'autres iles isolees peuplees d'autochtones ? Faire des achats au Floating Market ? Eh bien non, apres mure reflexion, l'opportunite d'aller explorer les celebres temples d'Angkor l'emporte sur les autres possibilites. En effet Bangkok Airways (oui ca fait peur) propose un aller retour vers Siem Reap pour 200 euros. Le retour sera charge: Siem Reap - Bangkok mercredi soir, Bangkok - Macau jeudi matin, et Macau - Hong Kong le vendredi matin, le tout pour repartir de Hong Kong vers Paris samedi soir!
Thai-llons nous d'ici ?
Quel changement avec l'air pollue de Bangkok..Nous sommes maintenant a Koh Chang, une ile paradisiaque qui fait penser au film "The Beach" (qui n'a pas ete tourne bien loin d'ici) ou a l'emission "Koh Lanta" (dont l'ile de reference qui ne se situe pas loin non plus). Cependant il ne faut pas oublier que sommes en pleine saison humide ici et donc dans le creux de la saison touristique. L'ile tourne donc au ralenti, ce qui nous arrange bien d'avoir des magnifiques plages a nous seuls, mais en meme temps le temps n'est pas forcement au beau fixe (lire de gigantesques trombes d'eau tombent de temps en temps) mais nous avons quand meme pu profiter du soleil et de la mer tres chaude pendant une accalmie tres appreciee. Les magnifiques photos d'Eric sont disponibles ici.Maintenant, 2 itineraires s'offrent a nous: nous continuons a explorer les iles des alentours, Koh- Mak, et autres Koh-machins, mais avec un risque de pluie notable, ou bien nous remontons vers le Nord puis l'Est pour passer au Cambodge et visiter les fameux temples d'Angkor. Ensuite mon retour par avion sera plus complique mais faisable: Siem Reap (6km d'Angkor) - Bangkok, puis Bangkok - Macau pour les derniers jours du periple. Eric et Amber continueront eux au Cambodge puis au Vietnam et au Laos.